ветряные мельницы
А теперь о ветряных мельницах. Они встречаются в Нидерландах всюду, на северных польдерах и южных возвышенностях у Маастрихта, в дельте Рейна и сельскохозяйственной Фрисландии. Они есть в городах, в деревнях, на полях. Сто лет назад их насчитывалось в стране десять тысяч. После первой мировой войны ветру и времени противостояли 2500 мельниц, и многие из них выполняли свои прямые обязанности — мололи зерно и пряности, исправно кормили многочисленные семьи мельников. Сегодня ветряных мельниц осталось чуть больше девятисот. Четверть из них превращена в объекты отдыха — в этих целях можно использовать только водяные мельницы, которые герметичны, тогда как в ветряных — страшные сквозняки.
Историки до сих пор пытаются выяснить, как ветряные мельницы оказались на берегах Северного моря. Эти мельницы хорошо были известны в Китае и Персии в VII веке нашей эры; арабы привезли их в Испанию, а спустя два столетия, в конце XI — начале XII века, ветряная мельница появилась во Фландрии и в Англии. Значит, распространение шло из Испании или непосредственно из районов Средиземноморья, где в те времена воевали крестоносцы.
Ветряная мельница со своим деревянным «агрегатом» и системой приводов после гончарного круга, ткацкого и токарного станков была самой сложной машиной, которую европейцы создали перед эрой верстака с водяным приводом, водяных мельниц, пил и бумагоделательных машин.
Голландские мельницы мололи зерно, измельчали древесину, «ткали», отжимали масло, растирали нюхательный табак и пряности. И еще одну историческую миссию они взяли на себя, возможно самую важную: в начале XVII века сноровистый механик Адрианзон подсоединил к мельнице длинный шнек, точнее, архимедов винт, вращавшийся в цилиндрическом желобе. Таким образом, первый механизм смог поднять воду и стать основой для мощного наступления на болота.
